Christen blev anbefalet Thorvaldsen af Karl Viktor von Bonstetten og af Anastasie de Circourt, jf. breve af hhv. 19.5.1831 og 12.6.1831, og var efterfølgende elev hos Thorvaldsen.

Der er usikkerhed om, præcis hvornår og hvor længe Christen opholdt sig i Rom. Thieme Becker, op. cit., nævner årstallene 1833-34, mens et brev fra Bonstettens sekretær, Espérance Sylvestre (1791-1842) til den tysk-schweiziske forfatter Heinrich Zschokke (1771-1848) af 19.7.1833, jf. Walser-Wilhelm, op. cit., p. 794-95, angiver, at Christen allerede i marts 1832 havde opholdt sig næsten to år i Rom, og at han på dette tidspunkt snart igen vil forlade byen pga. økonomiske omstændigheder.

Bonstettens anbefaling vidner dog om, at Christen endnu var i Schweiz 19.5.1831, og at han planlagde at tage afsted samme efterår. Et brev fra Bonstetten til Friederike Brun af 3.7.1831, jf. Walser-Wilhelm, op. cit., p. 675-676, fastslår, at han endnu ikke er rejst fra Schweiz, mens et brev fra Christens bror afsendt 4.1.1832 mod Rom viser, at Raphael Christen må have været i byen inden denne dato.

Bonstettens anbefaling, jf. ovenfor, dyrker tanken om det uspolerede geni og lyder bl.a. således:

Der junge Künstler ist einfach wie ein Kind, oder wie ein Man von Talent der nur an seine Sach denkt.

Ifølge Walser-Wilhelm, op. cit., p. 675 og 794-95, udførte Christen bl.a. 1833 sin egen buste af Bonstetten i marmor under Thorvaldsens vejledning. Busten er formentlig gået tabt under en brand på Musée des Beaux-Arts de Genève, ibid.

Referencer

• Ulrich Thieme, Felix Becker: Allgemeines Lexikon der bildenden Künstler von der Antike bis zur Gegenwart, Leipzig 1912, bd. 6, p. 536.
• Doris og Peter Walser-Wilhelm (edit.): Bonstetteiana. Historisch-kritische Aufgabe der Briefkorrespondanzen Karl Viktor von Bonstettens und seine Kreises 1753-1832, Göttingen 2011, bd. XIV/2, p. 675-676, 690, 751, 794-795, 796-797.

Sidst opdateret 16.08.2013