Matthäi opholdt sig 1802-04 i Firenze og 1804-07 i Rom.
Han blev ligesom sin bror, billedhuggeren Ernst Gottlob Matthäi, protegeret af familien Schubart og omgikkes Thorvaldsen. Han omtales ofte i korrespondancen mellem Thorvaldsen og Schubart.

Han opholdt sig i sommeren 1805 – indtil oktober – på Montenero, hvor han portrætterede Herman og Jacqueline Schubart i et nu ukendt maleri. Herefter drog han tilbage til Rom.

Matthäi virkede først og fremmest som historie- og portrætmaler. Han blev direktør for kunstakademiet i Dresden 1810.

Værker på Thorvaldsens Museum

Se Matthäi repræsenteret i Samlingerne.

Sidst opdateret 17.12.2013