Bernstorff var den førende statsmand i, og de facto leder af, Danmark i slutningen af 1700-tallet. Han beklædte flere embeder i statsadministrationen, vigtigst stillingen som udenrigsminister fra 1784 til sin død.
Bernstorff hjalp på flere måder den unge Thorvaldsen. På udenrigsministerens anbefaling opnåede billedhuggeren tilladelse til at sejle med Thetis til Middelhavet i 1796, så han undgik den besværlige rejse over land gennem det krigshærgede Europa. Bernstorff anbefalede også personligt Thorvaldsen til Thetis’ kaptajn Fisker.

Thorvaldsen fremstillede flere Bernstorff-portrætter:

• I 1795 en buste delvis efter et malet portræt af Jens Juel, delvis efter den levende model. Thorvaldsens Museum har en gammel afstøbning af dette første portræt, A856.
• I 1796 en portrætmedaljon, A817.
• I 1797 i Rom en ny version af portrætbusten, men nu à la romaine, originalmodellen, A208. Denne buste blev fremstillet på grundlag af en maske, A724, der var afstøbt efter A856. Dette nye portræt, der gengives her til højre, findes i marmor på Brahetrolleborg.
• I 1804 en buste i kolossalstørrelse, originalmodellen, A209, (en overgang troede man, at denne buste ikke forestillede Bernstorff). Busten findes desuden i en formindsket udgave i marmor, A207.
  
  
  
  

Værker på Thorvaldsens Museum

Se Bernstorff repræsenteret i Kataloget.

Referencer

• Thiele I, p. 41-42, 47-48.
• Else Kai Sass: Thorvaldsens Portrætbuster, København 1963-65, vol. I, p. 14-22, 23, 25, 36, 37, 40, 42, 43, 45-49, 51, 55,61, 66, 75, 80, 81, 103, 105, 106, 112, 122, 144, 234; Vol. II, p. 372, 373, 382, 386 og 410.

Sidst opdateret 08.11.2022